第一章 盛世（六 下）

    第一卷塞下曲第一章盛世（六下）
    出的日子一天天临近李家的人也渐渐忙碌起来。李旭平时上学骑的那匹大青花骡子跑不快只能用来驮货不可用来乘人。所以李懋特地将自己此番贩卖回来准备催肥了赚钱的三匹突厥瘦马中挑出最强壮的一匹来配了新的嚼络鞍凳给儿子当坐骑。
    舅舅张宝生则把当日卖皮货收到的钱借着给外甥凑盘缠的理由全部送回了李家。李张氏好推歹推张宝生最终只肯收下三十个肉好算作给妻子的跑腿钱其余的硬塞进了李张氏手里“穷家富路咱们再苦但不至于揭不开锅。旭官出门在外多一文钱在身就多一份胆气！”
    “也好等咱家旭官赚了钱让他给你沽酒！”李张氏接过带着汗味的荷包强笑着说道。一转过身立刻用手背去揉眼睛。
    “你这作甚他能出门帮衬家里是好事儿啊。难道你还能把他夹在胳膊底下护一辈子！”张宝生不忍看妹妹难过低声劝慰。听说侄儿弃学他亦非常失望恨不得上门与李懋打上一架让他断了这个短视的念头。但家里的婆娘却说:任谁家的父母都不会祸害自己的孩子妹夫这么安排肯定是有什么长远打算或是有什么不得以之处。所以张宝生也只得强作欢颜来贺顺便看看妹夫这里是否有转不开的急难需要自己帮忙。
    “他文章写得好字也周整。当年老太爷在世的时候曾经说旭子是李家祖坟上一垄蒿子…….”李张氏低声说着用手抹干眼角的泪。无奈坏了儿子的前程做母亲的无论如何也不能心安。（注1）
    “唉！每个人都有自己的命。一时黯淡谁又能看得出今后短长来！旭官这孩子生就一身福气相你放心他将来肯定有机会出头！”张宝生装做信心十足的样子故作神秘地解释。
    李张氏不说话了儿子临行最忌说出错话来坏了口彩。明知道哥哥是安慰自己也只能把安慰的话当希望来听。况且儿子还小谁知道会不会有更好的前途在等着他！
    想到这心下稍宽。把刮光家底搜罗出来的钱凑在一起穿成一百文一小串打在了行李卷里与干粮吃食厚衫夹袄归做一堆怕人路上看见起了歹意又特地在装铜钱的袋子外边缝了一个粗麻布口袋脏兮兮的仿佛里边装得全是破烂。
    待晚上李懋回家夫妻两个少不得又在灯下把所有东西重新翻检一遍。御寒穿的冬衣防暑穿的丝裾互相提醒着越收拢越多。直到李旭在一旁“抗议”说如果把东西全部带上已经可以压垮两头骡子夫妻两个才相对苦笑了几声想办法为儿子精简行囊。
    “那姓孙的在家排行第九是最好说话不过。爹和他搭过十几次伙算得上老交情。一路上有什么难处你尽管说与他知晓。叫他一声九叔他自然会照看着你这个晚辈！”李懋突然变得像婆娘一样絮叨起来翻来覆去地叮嘱。左手刚从行李卷中裁撤下一包路上吃的干果子右手却把更大一包腌肉塞了进去。
    “嗯爹您放心我知道了！”李旭有一句没一句答应着对父亲的话半信半疑。孙九如果真的和爹交情那么深这么些年怎没见他到家中喝口水？如果只是生意上的交情托了估计也是白托。大伙都说生意场上只认钱不认亲朋。同行搭伴罢了出了塞一切还都得靠自己。
    “那边天冷得早夹袄里我给你絮了丝绵。自己记得换别逞能硬挺着。一旦腿上受了寒就是一辈子的罪孽！”李张氏抖开一件厚厚的新衣重新用力卷成卷期望能减小寒衣体积。老李懋在一旁看得累伸手过来帮忙夫妻两个费了好大力气把放衣服的包裹压缩了三分之一体积想了想又从柜子里抄了一件契丹人常穿的皮袄搭在了包裹外面。
    “我知道了不要放那件皮袄膻腥气太重闻了恶心！”李旭跑过了笑着祈求。“我肯定会记得换寒衣皮袄就不要了。否则人非把我当成胡儿不可！况且这东西足有二十斤沉把马都压趴下了！”
    “你倒是聪明！”李张氏狠狠地点了儿子额头一把。“那边滴水成冰冻掉了你的耳朵就不得意了！”
    “嗨我这么大人了！”李旭聪明且自信地道。
    父母俱不作声继续努力让包裹看起来更小。昏黄的油灯下李张氏将里外衣服全部抖开无论新的、旧的沿着原有的阵脚一针一线缝了个遍。老李懋则佝偻着脊背将值钱的东西反复翻检唯恐落下什么让儿子途中受苦。
    “这铜钱不能多带百十个足够。又重又麻烦人丁稀少的胡人部落还未必认！”李懋将妻子码的整整齐齐的近千枚铜钱扯了出来扔到了一边上。
    “那旭子花什么？说出去办货总得装得像个样子吧？”李张氏一愣针脚失去了准头深深地刺进了自己的手指内。
    “看你慌的！”老李懋不顾儿子就在身边一把抓住妻子受伤的手指含进嘴里用力吸了几口把血吐到了地上呵斥道：“那么急干什么赶快用盐水洗洗去！”
    “那旭子的钱……”
    “明天我去县里把铜钱尽数换了斜纹提花锦那东西细密颜色又亮胡人那里是女人都喜欢。旭子到了草原上可以直接用锦换了他们的牛马。至于日常花销就靠那几篓粗茶。与胡人换干肉、奶豆腐蘑菇黄花一斤能换百十斤！快去洗手大热天别伤了风！”
    老李懋是个塞上通什么东西什么价钱怎么和胡人以物易物趁着没出之前手把手地教导儿子背熟了。按他的估算商队初九离开上谷一个半月后可到达草原深处。如果能换得些皮货就求孙九等人把李家的货物和青花骡子一并捎回。至于李旭则以等待明春办货为借口找个待人和气的部落先寄住下来。
    如此明年春忙过后李懋就赶了牲口到塞外来寻儿子官府征兵也好拉夫也罢父子两个一个年近五十一个接不到军令谁也奈何他们不得。
    “您放心我打听过那边甘草甚为便宜。到时候咱爷两个一个在塞外收一个在上谷卖保准能赚一大笔！到时候给借给舅舅些翻本娘也不用整天苦着脸！”李旭对塞上生活充满幻想。失去考科举的机会不要紧关键是能有办法把自家振兴起来。家门兴旺了什么麻烦事情都会少很多。
    想着想着他脸上的笑容更加明亮起来。修身齐家治国平天下自己没有治国平天下的机缘让自己家日子过得好一点的本事还能有吧？
    “你自己拿主张吧！”老李懋伸手摸了摸儿子的后脑勺强笑着说道。
    在李懋和妻子把行李整理到第二十遍的时候孙九的商队终于姗姗进了易县城。有求于人李懋自然不敢怠慢包了‘有间客栈’整个底层款待孙九和李旭未来的同伴。舅舅张宝生和妗妗张刘氏也使出全身手段把硬菜炒得在锅里噼啪直爆。十几样菜色摆到桌案上再送上张宝生密法缩过水的老酒不消半个时辰就让孙九等人达到了眼花耳熟的状态。
    “大木兄弟你放心旭子包在我身上。有我孙九在他就少不了半根儿寒毛。这趟我孙九手中能落下一个铜板你李家就不会只分得半文！”拉开短鞨孙九的大手在胸前拍得啪啪做响。
    “也不指望赚多少钱孩子第一次出门做生意主要是个锻炼。我这腿脚不灵天一冷就爬不上马背。如果不是怕耽误了大伙的买卖我就自己去了！”李懋陪着笑脸招呼大伙吃菜。转眼又把李旭叫了出来让他给九叔倒见面酒。
    “九叔！”李旭规规矩矩地叫道。斟了一碗酒高举过眉。今天这伙几桌客人吃相实在太不雅观把他先前对商队的幻想通通敲了个粉碎。满座没一个穿金带银绸衫纱帽的吕不韦般风流细嫩人物相反一个个披短执长横肉满身活脱刚从良的土匪。唯一一个吃相文雅些的人坐在窗口看上去像是读过些书可他的身影在商队里显得如鹤立鸡群不仅是显眼而且带着孤单。
    河间人孙九正如李懋所说是个非常爽利的汉子。接过李旭高举过眉的酒碗每次都闷得一滴不剩。三碗闷罢指指李旭又指指自己大声道：“我姓孙排行第九。叫我声九叔也好九哥也罢都随着你。但进了商队就得守商队的规矩。咱做买卖盈亏自负路上遇到麻烦却要生死不弃这一条你做得到么？”
    “但依九叔！”李旭闻言下拜大声承诺。
    “起来咱这不是官府不讲究这调调。”孙九赶紧站起来把做势欲拜的李旭用力拉住：“说实话大伙十里八乡集结起来的这次推举九叔带队下次还不知道推谁。所以谁也不比谁矮半截这次你拜我下次一旦选了你当头俺老孙难道还把头给你磕还回去？”
    “哈哈！哈哈！”一屋子人都被孙九的话逗得笑了起来有人就跟着开始起哄：“别听这老小子的。他是怕你把他拜得辈份高了没钱给你做见面礼儿！”
    “去去我老孙是那吝啬人么？”孙九被挤兑得涨红了脸从腰中摸索半天掏出一个弹丸大小的银豆子塞进李旭之手“不能让你白叫了九叔这个小豆子拿着将来娶媳妇用！”
    “那可使不得！”李懋一个箭步跳上前把银豆子夺下硬塞回孙九之手。“已经给你添了麻烦旭子怎么再能收你的钱。况且你老孙也不是什么阔绰老板何必跟孩子这么客气！”
    纵使现今太平世道银子落价市面上一两银子也值两吊之数。那东西分量重丁点个小豆子亦过了二钱。求人办事不给人送礼却先讹了人家四百个钱即便郡守老爷家也没有这么做的道理。
    “大木兄弟这你可就见外了。我年龄大他年龄小都跑这条商道将来不一定谁照看谁呢！”孙九不依不饶地又把银豆子塞进了李旭怀里。“拿着休得惹九叔火！”
    “侄儿怎敢向九叔讨赏！”李旭赶紧将带着体温的银豆子举还给孙九。昨天晚上收拾行囊娘告诉他在衣服角上也缝着几颗银豆那几乎是李家的全部积蓄。此物各民族通用无论是胡是汉送到任何一家当官的眼前他都会看在赵公元帅的面子上给些照顾。（注2）
    “大木哥你就让旭倌拿了吧你几时看到过老孙送出了礼物曾收回来？”见双方拉扯不下另一张桌子上有人过了帮腔。
    此人年龄比孙九略小胡子很稀落衣裳相对干净看样子也是商队中说得上话的人。怎奈孙九却不肯领他的情瞪大了牛眼珠子佯怒道：“好你个张小个子老子正准备推辞几回后就把银子收回来你却非害老子赔本。这事不能就这么算了银豆子是我给大侄儿的见面礼你们都是长辈也得跟着一回彩头！”
    “九哥九哥您这不骂我么！各位兄弟你们千万别这么干否则我李大木没脸再跑这条道了！”老李懋吓得直作揖办酒席虽然贵了点但那是为了给儿子维护个好人气。经孙九这么一搅和酒菜本钱肯定回来了可儿子的情面也跟着薄了。
    他不肯收众人却不肯答应。有大方的就直接排出了肉好有人不愿意肚子里骂着孙九的祖宗也不得不从腰中摸出了两个白钱来。孙九带着李旭挨个给他介绍商队的伙伴每介绍一个李旭就给对方斟上一碗酒那人一口闷了随即就把见面礼钱塞进李旭手里。
    一圈酒斟下来直累得李旭两膀子酸。肉好、白钱杂七杂八收了近一百个人也差不多认了个脸熟。给孙九帮腔那个人姓张是孙九的老搭档这伙商队的临时副头领。只给了一个白钱的那个疤瘌脸姓杜是河间杜家的一门远亲。面相凶恶的那个姓王穿着露脚趾头布靴的那个商人姓李算是李旭的本家。而远远坐在窗子边与众人格格不入的那个大眼睛少年姓徐其家乃峻县富豪名下田产、店铺无数。却不知道犯了什么了不得的大错触怒其家长被其父狠了心送到商队里长见识。
    众人给了李旭见面礼吃喝起来便更放得开。也有性子窄者核计着如何把礼钱吃回肚子扯开腮帮子猛嚼。一时间客栈里行令之声大作居然恢复了当年几分热闹光景。李旭被吵得头大如斗又不能离席只能把了盏酒慢饮相陪。想想今后三年内自己就要与这些糙人为伍不觉黯然神伤。
    “你真的要去塞外办货么？”身背后一个声音低低的问。
    李旭闻声回头看见徐家少年那双明澈的大眼。无奈地笑了笑说道：“家父年纪大了塞外又冷得厉害。我不去替他忙碌还能怎样？徐兄呢家中那么多店铺你要体察世务何处不可落脚缘何也跑了塞外？”
    “唉休提！我爹新娶了七姨年纪比我还小。我看不惯所以找茬跑出来散心。”徐大眼笑着解释自己加入商队的原因“况且这个季节据说能收到好皮货。眼下中原皮货正贵？你说呢？”
    皮货两个字被他咬得音极重。李旭心里突地一跳仿佛所有秘密瞬间被那双大眼看了个透彻。想想对方不过也是十五、六岁的年纪断不能有杨老夫子那般见识勉强稳住了心神笑着答道：“正是为了皮货最近在上谷郡生皮价格几乎翻了一倍呢。我们去回说不定能赚上一大笔！”
    “我可不想那么早回去！”徐大眼的双目在闪动间总是带着一股与年龄丝毫不符的凌厉“难得出来一次我且玩尽了性再说！”。
    李旭笑了笑端起了面前的酒盏。正如自己也不肯直言告诉对方北行的目的一样徐大眼说的也未必是实话。家世如此好的少年出游自有扬州、洛阳这些风光迤逦之所即便是跟父亲怄气也犯不找去苦寒之地找罪受。
    徐大眼见他举盏也把自己手里的酒盏举了起来。找由头着跟李旭干了两盏酒带着几分醉意问道：“我姓徐名绩字懋功贤弟可有表字？”
    “我叫李旭字仲坚！”李旭挺直了胸脯说道生怕别人把自己的年龄看小。
    “那你我在路上互相照应并肩走一趟塞外仲坚贤弟意下如何？”徐大眼拍拍李旭的肩膀笑容里带着几分神秘。
    “愿从懋功兄之命！”李旭翘了翘脚伸手拍了回去。二人都是正在育的少年骨架都很大站起来高矮也就差不多。比了半天身高也没比出胜负各自捧着酒杯‘嘿嘿嘿’地傻笑起来。
    那场酒李旭喝得很忧伤也很高兴不知不觉醉倒在了座位上。待第二天他酒醒时启明星已经照透了糊窗子的草纸。父亲、母亲和忠叔、忠婶早已经爬起来替他收拾好了一切行装。他的宝贝弓护身刀一样不少就连小狼甘罗都被放进了母亲亲手做的一个麻布褡裢里挂在了青花骡子的脊背上。
    大青花骡子受不了小狼身上的野兽气味惊得前窜后逃直到李懋举起了皮鞭才不得不低下头殃殃地出门加入等候在外的商队。
    百余匹牲口的凑在一起规模甚为壮观。孙九一声令下商人们排成一条长队慢慢移动起来。叮当叮当的銮铃声敲破晨曦的静谧。
    “旭子路上小心些！”老李懋跟孙九等人再次打了招呼得到了对方信誓旦旦的保证后又走到儿子身边叮嘱道。
    “嗯爹娘二老也小心身体！还有忠叔忠婶都小心些！”李旭答应着眼里总觉得有东西向外滚。
    “要是要是就”李张氏想叮咛些事情又怕坏了口彩犹豫着迟疑着舍不得放开缰绳。
    “你娘的意思是遇到麻烦逃命要紧其他都是扯淡！”李懋附在儿子耳边用自家人才能听见的声音说道。说完一把夺过缰绳塞进李旭之手“跟上吧别掉队。尽量在正中间走。吃饭时多吃肉和菜路上该花就花别省钱……”
    坐骑打着响鼻缓缓地跟上了商队。李旭回头朦胧泪眼中看见父亲、母亲彼此搀扶着向自己挥手。他们背后鸡啼声唤醒黎明时的村庄。
    直到很多年以后那双彼此扶持的身影还经常萦绕在李旭的梦里。
    注1：蒿子。北方农村迷信认为祖坟上生青蒿预示者子孙成大业。所以长者会说：“旭儿是我家祖坟上的蒿子。”
    注2：隋唐年间白银尚未成为主流货币与铜钱没有固定兑换价格只是作为重礼打点官府用。云南、塞外均有少量流通。本书参考宋代金国物价一两银折合两千铜钱。及至明清外界流入白银过多则一千钱折银一两。
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