第二章 壮士 （一 上）

    “张须陀到底是个什么样的人？”“他能容得下我么？”南行赴任路上在宇文述手中吃过一次大亏的旭子一直忐忑不安。过了齐河后他终于不再烦恼了因为更大的麻烦找上了他。一伙无赖从背后跟了上来目标正是他胯下的黑风和另一匹坐骑背上的行李。
    旭子数次纵马飞奔希望凭度能摆脱这伙人。他的目的地历城距离这里没多远快马加鞭的话半个时辰之内就能看到敞开的城门。但那伙流民显然对这里的地形非常熟悉每当旭子认为自己已经将他们抛得很远时流民们总能从斜岔里的小路或者某个山旮旯后钻出来吹着一种凄厉的号子通知伙伴们“肥羊”的具体位置。
    李旭对这伙流民非常无奈如果他拔出刀来这十几个衣衫褴褛的汉子一个也甭想活着离开。但他不愿意于自己的刀下再多添几条无辜的性命。那些人也是万不得已来齐郡上任的路上旭子已经见到了太多的悲剧。
    河南诸郡的土地远比河北诸郡肥沃奔腾而过的黄河滋润得这里每一把泥土都能攥出油。在充足和养分和温暖天气的作用下即便是十一月田野间也不乏油油绿色。那些碧绿整齐的东西是不是麦子？旭子不敢确认。他老家的地方每年只能种一季庄稼收完了第一季粮食后即便抓紧时间洒下种子去长出来的秧苗也无法成活。
    按旭子的猜想土壤肥沃、气候温暖的地区应该更富庶才对。毕竟这里在黄河以南靠近东海宇文述的大军长途回援洛阳的时候没有糟蹋过这些地方。杨玄感的乱兵也没有波及到此地。但一路上看到的事实却恰恰和他预想的情况相反见过沿途风景的人除非他的心是石头做的否则都能明白河南诸郡上空为什么腾起了这么多烽烟。
    河南诸郡的确富庶特别是城市随便一个无名小县拉出来也比旭子老家上谷郡的治所易县阔气十倍。高大的城墙整齐的官衙笔直的街道朱红色的大门这些都是易县见不到的景象。上谷郡的郡府衙门跟河南诸县的富豪宅院比也顶多能算个破落人家。但出城两里远后眼前即是另一个世界。一间又一间茅草棚子密密麻麻地排着从来就望不到头。只有三尺最多五尺高没有窗户门只是一把麦秸窝棚的主人坐在门口两眼茫然一脸愁苦。
    皇帝的御驾没有经过这里他们不是给官府强行赶出来的。除了官府以外还有一种叫做钱的东西让他们失去了住在城里的资格。
    在距离城墙最近和最远的窝棚区总是有两个热闹的集市。集市上没有肉类、鱼、粮食、茶叶这些生活必须品供应里边只有一种货物那就是活人。男孩三百钱女孩一百钱壮年半吊少*妇一吊半及笈少女两吊。如果你是个大买主人贩子会给你打折扣。偶尔有衣衫华贵的人从官道上经过“掌柜的”们立刻挥舞着手中的皮鞭赶牲口一样把几十名活人陈列出来。而那些脚踝间拴着麻绳头上插着草标的男女货物则土偶木梗般任人摆布。他们不懂得反抗也失去了反抗的意思冷冰冰的如同僵尸只有偶尔被北风吹得打起喷嚏才让人明白他们还在呼吸。
    “难道这里的官府也不管管么？”在驿站饮马的时候旭子曾向一名老驿卒抱怨。老卒惊诧地看了他一眼如同遇到了一个怪物般大叫起来。“大人您要是心好就花三五吊钱买上十几个。这是就他们的命！有人买他们为奴为婢还能活下去。要是熬到青黄不接时还找不到买主人贩子嫌赔本将他们撵了他们就得活活饿死！”
    听完老驿卒的话旭子明白自己又因为泛滥的同情心闹了笑话。于是他愈厌恶那些叛匪。如果不是那些人四处烧杀掠夺朝廷就不用养这么多兵。如朝廷不养这么多的兵赋税就不会这么重。如果没有沉重的赋税流民们就可以安居乐业了吧。旭子以最简单的推理来麻醉自己至于这个推理是否说得通他不敢深究深究起来他怕自己晚上会做恶梦。
    作为经历过剿匪战斗的官军将领旭子决不相信叛匪们在“替天行道”这个说法。黎阳城外的事实告诉他对民间破坏最严重的恰恰是那些打着各种正义名号的叛匪。官军的军纪再败坏至少会在城市内或者主将面前有所收敛。而叛匪则不然他们根本没有军纪。
    官道左侧的树林中又响起哨子声这次是三下预示着打战马主意的流民又多了一波。旭子厌恶地向哨子想起的地方瞪了一眼然后抖动缰绳加快两匹战马的度。他有些后悔自己过于相信以往的经验上任前谢绝了同僚们推荐的亲兵。如果此时有三、五名亲兵在哪怕他们是抱着各种目的而来至少可以凭人数将那些大胆的流民唬住令对方不敢轻易上前挑衅。
    “吱――吱――吱－！”看到李旭逃走哨子又响了三声这次是两长一短好像在传达着什么命令。紧接着前方的官道上弹起一根脏兮兮的绳索“此山是我开此树是我栽……”二十几个衣不蔽体手中握着木棒的人自树林后跳出拦住旭子的去路。
    “一点新意都没有！”旭子低头从腰间拔出了黑刀抬手的瞬间他已经将绳索砍成了两段。黑风和另一匹驮着行李的战马“唏溜溜”出两声长嘶示威般从拦路者的面前跑了过去背后留下了一片叫骂声。
    “小贼有种别走！”“前面都是我们的人你跑不掉！”流民们以一种腔调怪异的方言七嘴八舌地喝道。“傻子才跟你们玩！”旭子用北方官话回了一句加快度沿着官道冲上前面的山梁。
    这是一片丘陵地段每一座土丘都不高但一座挨着一座。战马在这种地势上奔跑很耗体力也非常容易出危险。大约跑了半柱香时间旭子就放缓了度。他认为流民们见识过他的刀法后应该再追上来。
    还没等他和黑风缓过一口气哨子声就再度于左前方响起。这次更凄厉更急促还伴着隐隐的马蹄声。旭子觉事态有些不对劲了流民们应该没有这么大胆量。他清楚地记得自己三个月前在河北诸郡的官道上也遇见过流民那些人的身子骨比刚才遇到的还强壮但那些人从不敢打战马的主意。
    一伙“骑兵”斜着从谷地上冲出前面三个人骑马中间一个人骑了匹长耳朵骡子骡子后还有十几人挥舞着菜刀和竹矛胯下坐骑是拉车用的轿驴。
    “站住站住呢（你）是什么银（人）打那（哪里）来。不准响千（向前）去。带队的头领身后插着一根灰白色的角旗一边冲向旭子一边大声嚷嚷。他身上没有任何铠甲手中兵器也是根疤痕犹在的木杆只在尖端处绑了把刀子。由于全身上下的装备分量很轻人马在短距离冲锋时度极快说话间他已经冲到了旭子的身侧。
    “噗！”李旭只一刀就把来人连同他手中的兵器都砍成了两段。遇到叛匪了旭子不敢再手下留情。文书和印信都放在另一匹坐骑的行囊里一旦落入叛匪们手中对方肯定不会轻易饶过他这个即将去协助张须陀剿灭各路反贼的武牙郎将。
    他听到了嗖嗖的风声那是羽箭破空的声音。贼兵手中有弓但箭法很差或者是因为舍不得射死两匹骏马。那些劣质的长箭从他身体两侧很远的飞过很快就失去了力量在官道两边的硬地上溅起了一溜溜烟尘。
    “弓力不到一石！”旭子凭沙场上用血换来的经验得出结论。他的角弓就挂在马鞍后但他不敢取弓还击。前方的叛匪越来越多呐喊着向官道上压过来。好在他们跑得都不够迅或者说没有人想重蹈那名头领覆辙。所有叛匪都尽力和队友保持步调一致以便不第一个触上那黑漆漆闪着寒光的刀锋。
    “杀了他杀了他！”乱匪们气势汹汹地喊。声音越来越高亢胆子随之也越来越大。“谁拦下他就可以得一匹马！”不知道哪个头目出了命令重赏之下多勇夫有人大着胆子跳上了官道用手中竹竿去捅旭子的大腿。黑风从他的身边疾驰而过旭子的手臂用力向下一抽紧接着耀眼的血浪就在阳光下跳起带着股烟雾地跃上半空然后烟雾越升越高灵魂飞走血如花瓣一样被风吹散。
    “杀了他杀了他他杀了土根儿杀了他为土根儿报仇！”乱匪们了疯般叫喊没有任何队形一拥而上。
    旭子砍翻了第一个试图拦路的人又抹倒了第二个。很快第三条性命倒下了他的刀下。贼人们大吃一惊苍蝇般向官道两旁散去。但不知道他们的头领又开出了什么价码这些胆小却贪婪的家伙叫嚷着再次围拢上前。所有的兵器都招呼向旭子几乎没有人试图伤害战马。
    很快旭子身上的衣服就被血湿透了没有一滴是他自己的全部是别人的。这些乱匪比元务本麾下的反贼训练程度还差几乎是硬向刀尖上送。旭子记不清自己到底砍翻了多少人但他看见黑风用前蹄至少踢飞了三个。缰绳被拴在黑风鞍子上的另一匹菊花青也不甘示弱连踢带咬根本不给贼人们靠近它的机会。
    “哄！”土匪的队伍硬被旭子冲出了一条血河前方道路再次清晰。旭子挥刀劈飞一名追得最积极的贼人然后快抬头。眼前的道路通向另一个土丘土丘上有个供过往旅人休息的凉亭。凉亭的四壁有三尺高几个人骑马的人正站在里面观望。
    那些人穿的是大隋武将铁铠！旭子的精神猛然一振他现了同伴。几乎在同一时间凉亭里的人也现了他两名骑手留在了凉亭里弯弓警戒另两名打着马冲了下土丘一左一右快冲到他附近。
    “拦住拦住！别让他们靠近别让他们靠近！”叛军的叫嚷语无伦次声嘶力竭。几十名壮汉从自家队伍中脱出试图将旭子和前来救援的人隔开。大量的羽箭、竹枪、木棒从敌军中飞起叛匪急红眼了再也没人珍惜旭子胯下和身边的两匹战马。
    “他们非常忌惮冲下来的人！”李旭意识到了敌军痛下杀手的原因。他自问没有将所有羽箭一刀接下来的本事一边将黑刀舞成光团护住自己和黑风的要害一边拼命地催动坐骑试图利用度逃离生天。
    大部分羽箭都失去了目标两根竹枪被黑刀挑飞还有一根刺中了菊花青的肚子。驮着行李的菊花青出一声痛苦的悲鸣软软地倒了下去。李旭一刀砍断缰绳避免了黑风被雨花青扯倒的悲剧。然后他快拨转马头以极短的半径打了个盘旋兜回来将靠近菊花青的手臂全部砍断。
    几名试图夺取行李者抱着肩膀跳开手指捂住断臂眼睁睁地看着血从伤口处向外喷。他们没想到李旭是个舍命不舍财的主儿眼睛中充满了愤怒和不解。数息之后几个人的脸色就白了下去相继倒地。
    “抱歉！”旭子心中嘀咕。在这一瞬间他真的对敌人有些怜悯。很快他心中的怜悯就变成了恐惧更多的人扑向了倒地的菊花青如饿晕了的群狼看见猎物。“马背上有大笔财物否则那个持着黑刀的家伙不会放弃逃走。”群盗们这样想着争先恐后。
    “里边没有钱！让开！”旭子怒喝着以最快度挥刀割断绑着行李的绳索。然后俯身单臂将行李卷提起放在黑风背上。另一只胳膊快舞动弯刀砍下更多的胳膊和脑袋。
    驮着太多负重的黑风身体不再灵活在人群中左冲右突多处负伤。被困在人群中的李旭也手忙脚乱他气得两眼血红刀刀都是杀招。一杆木矛刺伤了他的手臂木矛的主人力气太小未能伤到他的筋骨。旭子劈手夺过木矛然后单臂将木矛刺进了来人的喉咙。
    两把镰刀三根木棒。危急时刻旭子的感觉变得万分敏锐。他记起了当年铜匠师父教导的所有招式。磕飞了一把镰刀砍翻了试图伤害黑风的另一把镰刀的主人。同时侧身躲开木棒的尖端刀刃顺着木棒溜下去借着战马前冲的惯性剁下数根手指。还有两根木棒连不及对付了旭子绷紧肌肉试图硬扛这两下。意料中的疼痛却没传来凉亭上飞出两支羽箭将木棒的主人射倒在旭子的战马前。
    这时从左右夹击而来的援兵也杀穿了拦截者的队伍。是两名身材和旭子差不多高大的年青人使得俱是长槊。借着战马的冲击力和长槊的良好弹性他们只是挥了几次手臂就将那些上前拼命的壮汉们挑飞到了半空中。
    一名匪徒挥舞着四肢从半空中落下夹在旭子左侧的将领用长槊一捅瞬间将匪徒的脖子捅了个对穿。紧接着他用力一甩将尸体甩向敌军。然后刺翻距离李旭最近的一个匪徒在马上横槊俯身快用小刀割下两个人鼻子。
    “我要记数！”此人将鼻子丢进马鞍后的皮袋子里然后冲着旭子笑了笑露出一口整齐的白牙。
    “罗士信罗士信！”旭子听见乱匪们惊恐的喊叫随即现自己身边又空了。匪徒们快后退唯恐跑落在同伴后边。
    右侧冲过来的那名将领骑马追上去长槊翻飞瞬间捅翻了四五个敌军。他斜着兜了半个圈居然将周围的敌军硬生生逼开了二十多步。随后此人快兜回和左侧那名将领一道护住李旭的两翼。
    “历城罗士信！”长着一张娃娃脸有收集敌人鼻子嗜好的年青将领微笑着向李旭伸出一只血淋淋的大手。
    “上谷李仲坚！”李旭伸手和对方双掌相击。
    “历城秦叔宝！见过李将军！”另一名大隋将领随即伸出手与李旭双手相击。三匹战马转过头快向凉亭冲去。
    “你就是那个横闯辽东的李仲坚？”
    “你就是被皇上专门命人画了图形的给群臣传看的罗士信？”
    “久闻秦将军大名没想到在这里遇见！”
    “秦某亦久闻李将军之名！”
    三个人寒暄着根本不在乎身后有多少双恶毒的目光。