第二章 展翼 （二 下）

    老长史秦雍不负罗艺所望当天下午便想出一个妥帖办法将约吕钦见面和谈的信绑在攻城弩上射进了易县。第二天守军派了一个队正出来回信说自家将军答应明天上午巳时整在易水河畔的送客亭与来自幽州的远客相见各带四名侍卫和二十名随从其余兵马不得靠近亭子周围五里范围之内。
    “送客亭？那么远的地方！你家将军讲究还挺多！”罗艺被吕钦的要求搞得很是恼火皱着眉头说道。以他虎贲大将军的名头就是在自己营中相见也不会趁机为难一个后生晚辈。对方却一张纸就把彼此都支到了离城二十里外的野地里。往来要耗费许多功夫不说幽州军还得事先去作些准备以免双方正谈得高兴时那个已经挺立了不知道多少年的破亭子突然坍塌下来把所有人压死。
    “我家将军说了天气炎热能在河边与前辈饮茶赏水乃求之不得的荣幸！”身穿队正服色的博陵军信使欠了欠身子笑着解释。
    自己这边用弩箭下书而敌方派人来回信。在胆气上面幽州军已经落了下乘。因而虽然讨厌吕钦多事罗艺还是勉强答应了对方的要求。并且主动邀请守军在吕钦到来之前先派使者检视周边状况如果觉得安全受到威胁随时可以毁约。
    “虎贲大将军当年乃我朝塞上长城断不会做绑票索赎的勾当。所以派使节检视就不必了明日巳时我家将军一定会到！”使节胆子甚大直接拒绝了罗艺的好心。
    “那老夫明日就在送客亭中恭候你家将军！”罗艺大度的笑了笑命人送使者离开。
    待来人去得远了幽州军立刻开始着手准备。刘义方亲自带领一哨兵马将送客亭周围方圆十里搜了个遍。把一丛丛灌木全部砍倒将附近野地里现的土窟窿、破瓦窑全用烟熏过直到确信不可能有刺客隐藏了这才把心放回了肚子内。
    经过一番实地探察众将现送客亭还真算得上一处名胜。幽州将士原以为那里不过是个乡下土财主附庸风雅建起来的俗物待看了亭子脚下石碑的铭文才知道此亭居然建于三国时代是北魏武帝远征乌丸时为纪念刺秦勇士荆柯所为。据传亭子所在位置便是荆柯登舟远去的位置当日高渐离击缶荆柯狂歌。至今其附近仍有“壮士一去不复还！”的古韵在涛声中萦绕。
    “这个吕钦倒是会挑地方！”听了属下的回报罗艺对敌将更高看了几分。燕赵多慷慨悲歌之士纵使是个失败的英雄也会受到大伙的尊重。如今的幽州与博陵之间的强弱对比恰好似当年的强秦与弱燕吕钦选择送客亭为谈判地点已经表明了他不会向罗艺屈服的心迹。
    “大将军须提防他铤而走险！”听了送客亭的典故后老长史秦雍未免替自家主帅的安危担忧。眼下幽州军虽然攻击受阻实力却远远高于对方。若是罗艺在此时被贼人所伤军心难免会受到很大影响从而导致前功尽弃。
    “不妨老夫的身子骨虽然不如以前了却也不至于惧怕一个无名小将。况且他敢亲自来我营送信就不会是个使下三滥手段的匹夫。咱们若防备得过于小心了反而被他笑了去！”罗艺微笑着摇头目光中充满了对敌人的赞赏。
    “大帅说前来回信的就是吕钦本人？”曹元让等人不敢相信自己的耳朵瞪圆了双眼追问。
    “当然是他本人！”罗艺拍案赞叹“一个普普通通的队正能替将军做事先堪察不堪察现场的决定么？老夫开始就觉得奇怪可惜醒悟得晚了些。后生可畏后生可畏啊！咱们幽州军的年青人里可找不出这样的人才来！”
    “不过是匹夫之勇。一旦陷在咱们这儿他麾下的士卒岂不是群龙无了！”曹元让见主帅尽长他人志气酸溜溜地嘀咕。
    “老夫的人品在你眼里难道就如此不堪么？”罗艺双眉倒竖喝问。“滚出去自己领二十军棍没见识的东西！”
    挨了骂的曹元让不敢还嘴乖乖地出门去找打。虎贲大将军罗艺的目光从麾下众将脸上扫过越觉得自己麾下人才匮乏。一个博陵军中的无名小将居然能说出‘当年乃我朝塞上长城’这种既恭维了对手又把对手堵得无法使阴着的话来见识和本领岂是曹元让这类马屁鬼能比？即便儿子罗成在同样情况下都未必有此人镇静。所谓强将手下无弱兵看了此人的气度就知道其主帅当年是何等的英雄了得。好在李仲坚死得早否则幽州军还真遇到了劲敌。
    怀着满腹的爱才之心第二天罗艺早早地便动了身提前到送客亭中等待易县城中的后生晚辈。堪堪到了巳时却听不见丝毫马蹄声正当他以为对方胆小不敢赴约的时候只见一叶扁舟顺易水而下二十几个身穿戎装的年青后生自己摇着桨直奔小厅而来。而昨日回信的那名队正就站在船头远远便开始向罗艺拱手。
    ‘小子倒也狡猾！’虎贲大将军罗艺肚子里暗骂一句微笑着起身。为了防备博陵军使诈刘义方特意带了五百轻骑埋伏在数里之外。如果罗艺遇险只要坚持上一刻钟时间骑兵们便能拍马赶到。谁料吕钦也不是个徒有血勇的憨货居然弄了条船自水路前来赴约。倘若幽州军试图强行留客他只要跳上船去转眼就可以划到对岸。派多少骑兵去追也只有望河兴叹的份儿！
    须臾之间小舟已经与亭基相接。上前与罗艺见礼的却不是吕钦。从他身后人群中走出一名彪形大汉飘然跃入了亭子当中。
    “你!”没等大汉报出名号曹元让、夏郡、周子雄、郑远四将已经团团将罗艺护在了中央。亭子周围十余步外警戒的二十名幽州侍卫也立刻拔刀在手随时准备扑上前迎敌。
    眼前情形不由得大伙不紧张罗艺和他身边的四名心腹都是百里挑一的壮士跟来人相比却依旧矮了大半个头窄了小半个肩。再加上对方那一脸黑漆漆的络腮胡子看上去就像个转世金刚。一旦他上前逞凶已经年逾半百的罗艺未必敌得住。
    来人却丝毫不随着幽州上下的紧张而跟着自乱阵脚正站双手附心前行一步举拳齐眉躬身两次然后将伸出的齐眉双手收回触及额头再躬了第三躬口中说道：“晚辈李仲坚久闻虎贲大将军英名常恨无缘当面受教。今日得见快意平生！”
    然后以手附心退一步下来目光迎上对方面孔。
    “好好好一个李仲坚！”强压住心头惊涛骇浪虎贲大将军罗艺正色直躯先受了对方这个大揖而后双手附心胸前环抱微微向下躬了躬身以长者之礼回敬“老夫一直以为你战死于黄河南岸了甚为惋惜。万万没想到万万没想到你是诈死埋名偷偷摸摸跑回了博陵！”
    “无数人盼着晚辈死所以晚辈不得不偃旗息鼓向回赶。让前辈担心了！”李旭笑着解释然后又四下做了个罗圈揖“劳众位将军久等！李某实在罪过。望众位念在彼此同朝为官的份上休得跟我这粗人一般见识！”
    ‘你要是粗人我们就都成了猪了！’曹元让等人心中暗骂却不得不笑着还礼。他们今天是抱着李旭已经战死六郡无主的前提约吕钦出来交涉的。如今六郡的主人亲自到送客亭中与罗艺会面摆明了是要问幽州军趁着人家不在欺负孤儿寡妇之罪。那还谈个什么劲？不如赶快回到军营中去将队伍拉出来一刀一枪见个真章。
    “诸位远道是客我这做主人的不得不尽地主之谊。军中没有好酒大将军请担待些！”不顾罗艺与他麾下众将的尴尬脸色李旭向小舟上挥了挥手“上酒菜待我亲自把盏为罗老前辈接风洗尘！”
    “诺！”吕钦、张江、王须拔和郭方四个答应一声拎着两张矮几数坛子酒几个食盒6续登岸。那二十名护卫也不上前帮忙眼巴巴地看着吕、王等人将食物搬空了用竹篙向岸上轻轻一撑扁舟如落叶般去了河道中央。下锚收桨处子般娴静。
    “老将军请入座！”李旭笑着伸开胳膊将罗艺让向客位。
    “李将军请！”纵使心中有千种不快虎贲大将军罗艺也不能输势又输人笑着回应。
    双方分宾主落坐各自所带的四名随从立于身后侍酒。待两个金盏都斟满了李旭命人上前将罗艺的酒盏捧到自己身边将两盏酒各自倒出一半放入同一盏里混匀再分成两个半盏然后亲手提酒坛给双方重新斟满。一盏交由吕钦送到罗艺面前一盏自己双手举起与眉心等高。
    “为老将军寿！”李旭举盏齐眉祝酒。
    “为李将军寿！”罗艺点点头举盏过眼回敬。
    经历了这样一番繁文缛节他心中的惊诧已经慢慢平复。对方说得好无数人盼着他死所以他不得不潜回领地。作为博陵六郡的窥探者之一罗艺的确没资格指责别人蓄意欺骗。况且昨天吕钦来回信时口口声声说的是‘我家将军’。能被其尊称为‘我家将军’的不是李旭还有哪个。
    要怪这事儿只能怪幽州军中的斥候、细作本事太差根本没探听到李旭诈死潜回的蛛丝马迹。所以才导致幽州上下一直先入为主地把吕钦当作今天会面的主角进而导致整个谈判局面陷入被动。
    “晚辈当年去塞外贩货路过蓟县。从步校尉口中听闻老将军那句‘人不是畜生不需要名种名血’深受鼓舞。后来从军每每以此言自励。因此叫老将军一声前辈理所当然请前辈满饮此盏以受晚辈之敬！”李旭捧起第二盏酒笑着相劝。
    在喝第一盏酒的时候他已经用实际行动证明了酒里不可能下毒所以罗艺也不会怀疑他包藏祸心举起酒盏一饮而尽。
    宾主双方面前摆的都是银筷子亮闪闪甚是整洁。李旭劝完了酒然后劝菜完全没将虎贲大将军罗艺当作一个入侵者来对待。他越是热情罗艺越觉得尴尬。勉强夹了几口山珍海味放下筷子笑着说道：“老夫一直以为李将军已经殉国所以……”
    “若是晚辈殉国了六郡交给前辈来治理肯定最为放心！”李旭笑着打断罗艺的话言谈之间彬彬有礼。“若是晚辈能早跟老将军言语一声咱们彼此之间也不会闹出这么多麻烦。可是路上不安全博陵距离幽州又太遥远。所以导致幽州兴师动众真是过意不去！”
    “嗯嗯这是老夫失礼！”罗艺被憋得几乎喘不过起来咳嗽了几声回应。“李将军给个明白话你今后准备怎么办！”
    对方一口一个前辈他当然不能直接说‘小子我就要并了你治下的六郡！你得识相！否则休怪老夫无情！’所以干脆话头踢回去听听李旭准备如何了结这场争斗。反正幽州军已经兵临城下了李旭这个主人在也好不在也罢总不能三言两语就让数万兵马轻易地返回驻地。
    “晚辈已经上本朝廷参越王杨侗、光禄大夫段达、太府卿元文都及虎贲郎将刘长恭勾结流贼蓄意谋害。想陛下乃圣明天子不会将此事置之不理！”李旭仿佛听不懂罗艺在问什么想了想回答。
    “陛下若是欲为你报仇早就下旨将刘长恭等人砍了！何必等到现在？”罗艺见李旭依旧对朝廷怀有妄想忍不住出言点醒。
    杀了段达等人朝廷手中就没兵将对付瓦岗众所以李旭和他麾下的弟兄只能算白死。这是江都方面一直装糊涂的根本原因罗艺和身边的心腹幕僚早就分析过压根不相信谁会费力气给一个无凭无倚的寒门将军主持公道。况且自大隋立国以来稀里糊涂死在自己人手里的又不止李旭一个。类似的事情屡屡生从先帝到今上顶多抓个替罪羊安抚人心从没处理过真正的幕后黑手。
    “我是大隋臣子只能求陛下做主。别人负我我却不能擅开战端！”李旭叹了口气幽幽地回应。
    “大隋还能坚持几天？！”罗艺看不惯李旭的婆婆妈妈斥责的话脱口而出。话说完了才觉自己于不知不觉间又被眼前的‘老实人’给带到了沟里。
    所谓求陛下做主纯是李某人的托辞。有这样的一道折子送到江都杨广为了平息他的愤怒肯定会温言抚慰甚至给他加官进爵。虽然大隋朝的官爵看上去已经不值钱了但对他李某人来说等于重新确认了自己对博陵六郡的管理权。朝廷不能再派新人来取代一个忠心耿耿且刚刚受了委屈的大总管而幽州军南下也成了名副其实的造反举动道义上愈站不住脚。
    “大隋存在一日我就是大隋之臣。保境安民乃肩头之责不敢有误！”李旭向南方拱了拱手继续装忠臣。
    “然后老夫就是辜负君恩图谋不轨。攻击同僚倚强凌弱！”罗艺再也压不住心头怒火一边咆哮一边拍桌子。
    他本来就不是个脾气温和之人自从李旭登岸以来几乎每一句话都将他逼在下风。压抑得久了自然要喷。曹元让、夏郡、周子雄、郑远四将也不是好相与之辈见主帅准备与对方撕破脸索性也用腰间拔出了刀。只待罗艺一声令下就冲上前去用兵器跟李旭讨价还价。
    “嘿！”王须拔冷笑一声抱着胳膊斜眼相看。
    “嘿！”吕钦撇撇嘴拎起酒坛继续为主将和客人将金盏添满对明晃晃的刀光视而不见。
    两声冷笑听在罗艺耳朵里比千军齐呼力量还大。那姿态那眼神分明是对他这个昔日塞上长城对整个幽州军的轻蔑。想他罗某人纵横半生何时被人如此小瞧过？简直是丢人丢到了家！因此不得不再次将怒火压下用手扶住桌案低声命令道：“把兵刃都收起来。李将军在数万大军中都能杀个三进三出会怕你们几个那两下庄稼把式？收了别给人家当笑话看。咱们幽州军的本领要在战场上用不是用在这地方的！”
    “禀将军在您归来之前我已经在战场上见识过的虎贲铁骑的威力！”吕钦放下酒坛背对着罗艺向李旭叉手施礼。
    “如何？我一直梦想与罗老将军并肩塞外纵马狼居胥下。没想到你小子比我还走运！”李旭嘴角含笑半是羡慕半是嘲讽。
    “可惜吕某麾下那些大好男儿不是死于胡人之手！”吕钦仰天长叹话语之中带着无尽的惋惜与不甘。
    “你说什么！”罗艺再次被激怒站起身大声喝道。
    “吕某说可惜我麾下那些大好男儿不是死于胡人之手！”吕钦虎目含泪大声回应“可惜当年塞上长城如今只会在自己家里打劫对着昔日的同僚挥刀！”